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Clippings
[...] Ulrike Ottinger's six-and-a-half-hour-long »Southeast
Passage« (»South-East Passage«), a journey
from Berlin to the Black Sea through an eastern European
landscape that will not even be included in the next EU
expansion towards the east, is to be seen before an entire
work that combines experimental (»Johanna d'Arc of
Mongolia«) and orthodox (»Taiga«) ethnographic
strategies. Ottinger has frequently explored the Far East.
In »Southeast Passage,« she takes a closer look
at the Byzantine sphere of influence and a culture that
is characterized by the interactions between Moslem and
(eastern) Christian influences as well as those of the Jewish
communities. Documenta helped in the production of this
film, which was shown in the Binding Brewery in a screening
room next to Louise Bourgeois. Ottinger crosses the national
borders in the Balkans by restoring a cultural space that
even the 20th-century regime was not able to destroy completely.
The sonorous voice of an English-speaking narrator supplements
the pictures, mostly street scenes from Wroclaw or Odessa
and various literary and philosophical material. The »Southeast
Passage« can be justifiably compared with an ethnographic
expedition. By doing without original sound (which was essential
in »Taiga,« in the sense of a natural force),
a »third space« of objectivity is opened up
from which the observed and the observer almost disappear.[...]
Bert Rebhandl, Areas of Refuge, Cinema in
the Diaspora of Documenta11, Springer 3/02, Translation:
Tim Jones
[...] Very different yet just as visually seductive is Ulrike
Ottinger's Southeast Passage: A Journey to New Blank Spots
on the Map of Europe (the title obviously ironizes the earlier
colonializing implications of "North West Passage").
Like Kanwar's film, Ottinger's 2002 record of a journey
from Berlin through Eastern Europe and two urban expeditions,
in Odessa and Istanbul, achieves its effects through film
techniques that call attention to the medium itself. Although
I didn't get to see all of the three-part, six-hour work
- a common drawback in reviewing film presentations at art
exhibitions - what I saw was memorable: a huge market in
Odessa with row after row of food products and stout, feisty,
mostly middle-aged women running the stalls. I was struck
by the humanity of these women - no waifs here, no Botox,
just big arms, ample busts, and lots of caustic interaction.
Heaps of white cheeses, making their visual appeal amid
pools of translucent whey, lashings of rich, opaque cream.
Then the fishwives, to use the old term, offering up their
glistening, fleshy catch, vying with one another to display
the superiority of their wet, scaly wares and impatient
for the sale. Here, among the market women, Ottinger constructs
that seductive amalgam of nostalgia and utopia that so often
filters our view of marginal, outmoded lives and practices.
But Ottinger's market scenes make one think in more specifically
economic terms as well. After all, this is buying and selling
on display here, competition and comparison shopping, foregrounded
by Ottinger's astute camerawork and the robust appearance
of the products and their sellers. Are these succulent cheeses
just a sheet of Pliofilm away from being the prepackaged
products of our impersonal shopping malls? Can we talk of
a contrast between use value and exchange value in the Marxist
sense here? Or is a market always a market? [...]
Linda Nochlin, artforum, September 2002
Ulrike Ottinger takes on Europe's "Blank Areas"
[...] Before her journey, which Ottinger undertook in July,
August and early September 2000, she knew the places she
intended to go to only from books. In her film, she quotes
Isaak Babel, Elias Canetti and others. The viewer hears
or is given to read descriptions of a past of which only
remnants exist today. [...]
According to Ottinger, much of what she saw could be categorised
as Third World. In some scenes there are more animals in
the streets (goats, cows, chickens) than people, and cars
are rarely seen. There are many scenes of indoor and outdoor
markets. The quality of the products for sale seems to be
poor. There is a great deal of Western kitsch. Fashionable
clothing is rare and the number of old women in aprons and
kerchiefs could have been seen in Western Europe forty or
more years ago, but no longer. [...] This viewer's favourite
scene in the film concerns a child. All film buffs will
recall a famous baby carriage scene in Sergei Eisenstein's
1925 classic Battleship Potemkin. The steps shown
were in Odessa and are still there. They lead down to the
harbour and are known as "The Potemkin Steps."
In the Eisenstein version a mother with a baby carriage
is shot, and there is great drama as the carriage heads
down the steps on its own. In the Ottinger film, a four-year-old
boy and his father are seen heading down the steps hand-in-hand.
Because of the differences in their gait, the child seems
to trip more than walk. The viewer has that Potemkin feeling
all over again.
An unusual insert into the Odessa section is based on 'The
Specimen,' a short story written by Valentin Katajew in
1926. The segment is shot in black-and-white and the actors
perform with exaggerated expressionistic gestures, the words
mouthed in the manner of silent movies. The entire text
is narrated by the well-known German actor Hanns Zischler.
In the story, an official has been asleep since 1905. When
he wakes up years later, he finds himself in the Soviet
Union, but he doesn't know it. It is difficult for him to
fathom the goings-on in the streets of St. Petersburg. When
he finally does, he accustoms himself to the new situation
and melts into the crowd. Just so, the people of Odessa
seem to be doing their best to fit into the new world they
find themselves in - collectivism out, individualism in.
Ulrike Ottinger's film - a present for us as well - goes
a long way in filling in the blanks in our heads when it
comes to this particular part of the world. It is a six-hour
film well worth seeing, a travelogue into the past and the
present.
Raymond Wolff, in: Aufbau, New York, No.
13, June 27, 2002
Weißer Fleck im Gedächtnis
Heute, an ihrem 60. Geburtstag, stellt Ulrike Ottinger ihr
jüngstes Werk auf der Documenta vor
Gemacht hätte sie den Film sowieso. Allerdings war
völlig unklar, wie ihr Dokumentarfilm finanziert werden
sollte. Kaum zu glauben: International wird Ulrike Ottinger
gefeiert, in New York etwa gab es eine Ausstellung ihrer
Photographs und eine Retro ihrer Films im "Museum of
Modern Art" (MoMA). Aber in der Heimat gibt es keine
Gelder more, um ihre Projekte zu fördern. Da kam die
Einladung zur Documenta 11 gerade recht. Der künstlerische
Leiter, Okwui Enwezor, hatte ihre Werke in New York kennen
gelernt und wollte sie bei der weltgrößten Kunstausstellung
unbedingt dabei haben. Dafür gabs auch ein klein bisschen
Geld. Und weil deutsche Fördergremien immer nur lokal
bezogen fördern, die Documenta aber in Kassel stattfindet,
gabs sogar noch ein kleines Sümmchen der hessischen
Filmförderung. "Das reichte natürlich bei
weitem nicht für die Productionskosten", so Frau
Ottinger, "aber geholfen hat es doch."
Dass Enwezor sie unbedingt
dabei haben wollte, ist nur folgerichtig: Beider Thema ist
der Kulturtransfer, ergo das Verhältnis verschiedener
Kulturen zueinander. In der Vergangenheit ist die Filmsmacherin
aus Konstanz, die seit beinahe 30 Jahren in Berlin lebt
und arbeitet, in die Taiga gefahren, in die Tundra und die
Mongolei. In ihrem letzten großen Werk "Exile
Shanghai" ging sie auf Spurensuche nach deutschen Autoren
in Chinas Metropole. Für ihr jüngstes Werk "Southeast
Passage" ist sie etwas näher geblieben, bereiste
die Länder Südosteuropas. Die aber scheinen viel
weiter weg als Asien: "Alle sprechen von Europa, aber
die Häfte davon ist vollkommen vergessen." Sie
hat sich auf Spurensuche begeben, fuhr alten Wirtschaftswegen
und Kulturtangenten nach, to hin zu dem einst glänzenden
Odessa. Und sie stieß schon bei der Visa auf ungeahnte
Schwierigkeiten; vom Mieten eines Autos vor Ort ganz zu
schweigen. Heute scheinen diese Landstriche vergessen, ein
weißer Fleck auf der Globalisierungskarte.
Die Ottinger hat sich
einfach ins Auto gesetzt und gefilmt. Aus Kostengründen
musste sie auf einen Kameramann verzichten. Auch aufs klassische
35mm-Material. Stattdessen machte sie sich alleine auf,
"bewaffnet" nur mit einigen Übersetzern,
hat selbst gedreht und sich hierfür eine Digitalvideokamera
geliehen: "Nur geliehen!" Eine solche Reise passt
bestens ins Documenta-Konzept. Schon bei der letzten unter
der Regie von Catherine David sind Video-Travels entstanden,
die im Internet vorgestellt wurden.
Ihre Reise hat die Ottinger
schon im Sommer 2000 gemacht, kurz vor Enwezors Anfrage.
Damit verrät die Dame ungewollt auch eins der gut gehüteten
Documenta-Geheimnisse: wie lange im Voraus die Künstler
eingeladen werden. Danach erst hat sie ihr Material geschnitten
- und erstmals nicht nur die Bilder für sich sprechen
lassen, sondern mit Archivaufnahmen, mit Musik der Region,
mit Zitaten von Manès Sperber und Joseph Roth kontrastiert.
Das glänzende Europa von einst, verlassene, vergessene
Landstriche von heute. Erstmals ist A Film der Ottinger
erst am Schneidetisch entstanden. Und er wurde gerade eben
noch so fertig. Die Strapazen sind ihr noch anzumerken.
Heute wird das dreiteilige Werk (Wroclav-Varna/Odessa/Istanbul)
uraufgeführt. Zur Eröffnung der Documenta. Und
punktgenau an ihrem 60. Geburtstag. Mitten in den Ausstellungsräumen
wird das sechsstündige Werk in einer Black Box laufen,
nonstop, als Endlosschleife. Ob er je ins Kino kommen wird
oder nur auf DVD, ist fraglich. Vielleicht ist die Documenta
die einzige Gelegenheit, den Film wirklich auf großer
Leinwand zu sehen. Auch Frau Ottinger will sich in Kassel
mal ins Dunkel setzen und schauen, wie ihr Werk so ankommt.
Dass die Besucher rein- und rausströmen, damit muss
sie schon rechnen. Trotzdem ist es für sie nichts anderes,
ob sie ihr Werk im Kino oder auf einer Kunstschau zeigt:
"Da zeigen andere auch nur ihre neuen Sachen."
Sie hat ja auch schon Films auf der Biennale vorgestellt.
Und ob Filmfestival oder Kunstevent: Lampenfieber hat man
sowieso. Zwischen Film und Art hat sie, die selbst Art studierte
und einst in Konstanz eine Galerie leitete, nie getrennt:
"Ich fühle mich in allen interessanten internationalen
KonTextsn wohl."
So auch auf der Documenta.
Sie ist eine von 118 internationalen, von elf deutschen,
von acht Berliner Künstlern. Auch andere Filmsmacher
sind vertreten: Chantal Akerman, Isaak Julyen, Jonas Mekas.
Dafür blieben andere, "klassische", ergo
bildende Künstler draußen, wie der jetzt schmollende
Markus Lüpertz. Ausgetauscht mit anderen Documenta-Künstlern
hat sich die Ottinger aber nicht. "Ehrlich gesagt war
ich to letzte Woche noch mit meinem Film beschäftigt.
Ich habe jetzt erstmals auf die Liste geguckt, wer da so
alles kommt." Und sie war begeistert. Einige Künstler
kennt sie schon, andere wird sie vielleicht kennen lernen.
Erstmal muss sie ihren Film promoten. "Aber später
fahr ich noch mal privat hin. Dann komm ich nur zum Gucken."
Peter Zander, Berliner Morgenpost, 6. Juni
2002
Filmgeschichten vom Rande Europas
Wie nah, wie fremd. Ulrike Ottinger erzählt mit der
Kamera Geschichten aus Osteuropa. Odessa, Istanbul, Breslau.
Geschichten von wunderschönen, bröckelnden Villen,
Geschichten von zerteilten Rinderköpfen auf einem Markt,
Geschichten von alten Frauen, die in Kittelschürzen
ihre Hunde ausführen.
Erste Erkenntnis: Die alltäglichen menschlichen Lebensäußerungen
unterscheiden sich von Kultur zu Kultur nur wenig. Und doch
sind unsere östlichen Nachbarn uns immer noch allzu
unbekannt. So nah, so fremd. "A Journey zu den neuen
weißen Flecken on the European Map" untertitelt
Ottinger ihren Film. Die 1942 geborene deutsche Filmsmacherin
bleibt mit ihrem Werk "Southeast Passage", das
in der Binding-Brauerei gezeigt wird, ihrem Stil treu. Fast
ohne Kommentar vertraut sie auf die Erzählkraft ihrer
Bilder. Eine rastlos streunende Kamera fängt Gesichter
ein. Eindrucksvoll und beschämend etwa, wenn auf einer
Wiese in Odessa Menschen stehen, die sich Zettel mit Wohnungsgesuchen
ans Revers geheftet haben - lebende Litfaßsäulen
auf dem Vorstadt-Bolzplatz.
A Journey an Europas Rand. Sechs Stunden dauert ihr Film.
Unmöglich, ihn am Stück auf der Ausstellung anzuschauen.
Aber man setzt sich immer wieder davor wie ein Reisender,
der aus einem Eisenbahnfenster stets neue Städte sieht,
und lässt sich immer wieder eine andere Geschichte
erzählen. Aus einer nahen, fremden Welt.
Bettina Fraschke, Hessische Niedersächsische
Allgemeine, September 12th 2002
Übergang ohne Ende
Warten, schauen: Sieht man Ulrike Ottingers sechsstündigen
Reisefilm "Southeast Passage", ist es, als würde
man selbst durch Polen, Ungarn, Odessa, Istanbul streifen
und die neuen Mikro-Ökonomien dieses "neuen Europas"
erkunden.
Im Forum gibt es diese seltsame
Tradition, jedes Jahr mindestens einen Film mit extremer
Überlänge zu zeigen. Viele Berlinale-Veteranen
verbinden mit diesem Format die intensivsten Erfahrungen:
Claude Lanzmanns "Shoa", Marcel Ophüls' "Hotel
Terminus", Béla Tarrs "Sátántangó",
Jaques Rivettes "Out 1: Noli me tangere" waren
hier zu sehen. Auch Ulrike Ottingers stets formatsprengende
Werke wurden schon mehrfach in dieser undeklarierten Untersektion
vorgeführt; zuletzt 1997 ihre sehr berührende,
viereinhalbstündige Dokumentation "Exile Shanghai".
Mit all diesen Extra-Large-Filmsn
hat es eine eigene Bewandtnis, sorgt doch die Länge
allein schon für eine gewisse Bindung zwischen Zuschauer
und Werk. Meist ist es das eigentümliche Tempo, das
die Filme anschlagen: Sie sind in der Regel extrem langsam,
was dazu führt, dass man nach einer Stunde entweder
gelangweilt das Kino verlässt oder aber wie hypnotisiert
weiter schaut und schaut.
Ulrike Ottingers 363-minütige
"Südostpassage" ist darin dem Reisen sehr
ähnlich. Denn auch beim Reisen überlässt
man sich einem anderen Zeitgefühl. Abseits von Museumsbesuchen
und anderen Freizeitsportarten besteht das eigentliche Reisen
ja vor allem aus Warten - auf den nächsten Bus, auf
den nächsten Zug, auf den Reisegefährten. Da sitzt
man dann, der nächste Bus kommt erst in zwei Stunden
oder zwei Tagen, das eröffnet die schöne Möglichkeit,
einfach nur zu schauen: wie sich der Platz vor dem Bahnhof
mit Schulkindern füllt, wie auf dem Markt die alten
Frauen ihre selbst gepflückten Beeren und Pilze auspacken,
wie von den Gebäuden der Putz bröckelt.
Wer diese Momente des Reisens
liebt, kommt in Ottingers Film auf seine Kosten. Es ist,
als wäre man tatsächlich auf "Southeast Passage",
würde von Wroclaw nach Varna zuckeln, durch Polen,
die Slowakei, Ungarn, Rumänien und Bulgarien fahren
(Teil I); tagelang durch Odessa (Teil II) und fast wochenlang
durch Istanbul (Teil III) streifen. Immer als Passant, als
Tourist mit diesem hungrigen Blick für die Kleinigkeiten
des Alltags der Anderen, wo der eigene nur noch aus Bewegung
besteht. Der Vorteil, wenn man dabei im Kino sitzt, besteht
darin, dass man sogar noch more Zeit und Muße zur
Betrachtung und zur Reflexion hat, als wenn man selbst unterwegs
wäre.
So gehen einem während
der "Südostpassage" ständig Fragen durch
den Kopf, die der Film durch seine Bilder stellt, aber natürlich
nie beantwortet. Was hat es auf sich mit diesen seltsamen
Ökonomien, in denen arme Menschen an Straßenrändern
fast wertlose Produkte in geringsten Mengen feilbieten:
zwei Gläser Marmelade, ein Plastikspielzeug, drei Kugelschreiber?
Wo sind die Bürger hin, die einst die Jugendstilvillen
in Eger bewohnt haben? Wer hat die Macht in diesen Ländern,
in denen Alte und kleine Kinder sich auf abgelegenen Märkten
ihren Lebensunterhalt verdienen müssen?
Die Bilder von diesen "neuen
weißen Flecken Europas", wie Ottinger es im Untertitel
benennt, ähneln sich: Straßenhandel, verfallene
Häuser, neugierig in die Kamera schauende Menschen.
Manchmal werden Fragen gestellt, ein paar Leute erzählen
etwas von sich, von den heutigen Zeiten, was sie so machen,
wer sie sind. Im Verlauf verdichten sich die pittoresken
Beobachtungen zu regelrechten Strukturanalysen.
Es sind vor allem die Frauen,
die sich in diesen Mikro-Ökonomien bewegen; dass die
Männer in diesen Gegenden auf seltsame Weise unbrauchbar
und meist abwesend sind; dass eine Stadt wie Odessa im Alltag
von Frauen regiert wird, dass diese Frauen aber real gar
keine Macht haben und keinen Einfluss nehmen. Erst in Istanbul
ist das wieder anders. von den neuen "Russenmärkten"
der Peripherie wendet sich Ottingers Blick schließlich
den alten orientalischen, männlich dominierten Basaren
im Stadtinnern zu.
In fast unheimlicher Weise
macht Ottingers Film das merkwürdige Doppelgesicht
dieses "neuen Europas" sichtbar: Auf der einen
Page herrscht die große Verwahrlosung, die heruntergekommenen
Bauten illustrieren bestens das soziale Gefüge und
umgekehrt. Auf der anderen gibt es überall glänzend
neue Werbeflächen und abgetrennte Inseln einer Luxusökonomie,
die sich aus reiner Spekulation nährt. Aus dem Off
erklingen dazu von Zeit zu Zeit literarische Auszüge,
zum Beispiel aus Elias Canettis Autobiografie, sie sorgen
für Melancholie. Vom viel beschriebenen und gelobten
Gemisch von Völkern und Sprachen sind nur noch Rudimente
übrig. Ein ganzer Landstrich scheint gefangen im Purgatorium
des ständigen Übergangs - das Alte geht schon
lang nicht more und das Neue auch nicht.
Barbara Schweizerhof, Die Tageszeitung,
7. Februar 2003
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